Apa itu minyak esensial dan apa fungsinya?

Ekstraksi minyak atsiri berasal dari Mesir kuno. Cleopatra menggunakan "minyak wangi" untuk melindungi kulitnya. Dia biasa menghabiskan banyak uang untuk membuat "minyak wangi" dari tanaman di "taman parfum". Dia suka memakai krim melati saat bernegosiasi.

Tapi mengapa tanaman membuat minyak esensial? Bahan kimia apa yang terkandung dalam minyak atsiri? Bagaimana minyak atsiri berasal dari bahan tumbuhan?

Minyak atsiri dalam bahasa Inggris, adalah golongan metabolit sekunder di berbagai bagian tanaman seperti bunga, daun, batang, akar atau buah. Ini sebagian besar adalah cairan seperti minyak aromatik yang mudah menguap pada suhu kamar, terutama terdiri dari terpen, alkohol, fenol, aldehida, ester, keton, dan senyawa lainnya. Ada selusin atau ratusan senyawa kimia dalam setiap minyak atsiri tanaman, dan kandungan setiap komponen tidak tetap, dan akan sangat bervariasi dengan varietas tanaman, asal, habitat, masa pertumbuhan dan sebagainya. Diantaranya, minyak esensial lavender yang paling terkenal terutama terdiri dari linalool dan linalool asetat

Minyak atsiri mawar yang populer mengandung lebih banyak alkohol sereh, geraniol dan sebagainya.

Senyawa ini juga merupakan komponen aroma penting dari minyak atsiri. Aroma sejuk minyak atsiri sebagian besar berasal dari senyawa-senyawa yang dikandungnya, seperti bornol, bornol asetat, dan cineole. Jika kandungan kamper dalam minyak atsiri terlalu tinggi akan mempengaruhi bau minyak atsiri dan menurunkan kualitas minyak atsiri. Komponen minyak atsiri dengan bau dan fungsi yang unik ini digabungkan dalam proporsi berbeda untuk membentuk aroma unik dan mudah dikenali dari setiap minyak atsiri.

Sebagian besar senyawa dalam minyak atsiri merupakan molekul kecil dengan berat molekul berkisar puluhan hingga ratusan, yang mudah menguap. Untuk alasan ini, minyak atsiri biasanya disimpan dalam botol minyak atsiri yang kedap udara. Kencangkan tutupnya sesegera mungkin setelah digunakan, dan minimalkan berapa kali Anda membukanya.

Selain digunakan dalam kehidupan sehari-hari, minyak atsiri juga memiliki nilai pengembangan dan pemanfaatan lainnya. Misalnya, beberapa minyak atsiri tanaman memiliki efek insektisida dan penyiangan dan dapat dikembangkan sebagai pestisida hayati. Karena minyak atsiri merupakan komponen alami yang dihasilkan oleh tanaman, maka dapat didegradasi oleh mikroorganisme di alam dan terhindar dari pencemaran lingkungan yang disebabkan oleh pestisida kimia. Oleh karena itu, sangat cocok untuk pembangunan berkelanjutan.